Alessandro Vanoli ORIENTE una storia

Giovedì 10 dicembre alle 18.00
Incontro con Alessandro Vanoli
per la presentazione del nuovo libro
ORIENTE una storia Editori Laterza
Introduce Marco Ginanneschi
L’Oriente non esiste. O meglio, non esiste una vera distinzione tra un Occidente e un Oriente. Esiste un continente che è Europa e Asia, ma anche in questo caso senza reali divisioni geografiche. ’Oriente non esiste: esistono mondi che si sono mescolati per secoli. In modo più profondo di quanto spesso pensiamo.
«Una mappa. Tanto tempo fa, un viaggio sarebbe iniziato così: al lume di lanterna, davanti a una grande carta un po’ ingiallita, stesa con attenzione su un tavolo di legno. I volti si sarebbero fatti più vicini, gli occhi stretti per cogliere i dettagli: perdendosi tra tutti i luoghi meravigliosi che vi erano segnati. E in quelle tracce colorate di mondi lontanissimi vi sarebbero stati anche non pochi spazi vuoti; perché al tempo delle mappe la terra era ancora colma di mistero e di luoghi dove nessuno era mai giunto. Così, vi sarebbe stato chi, seguendo un tratto incerto tra tutti gli spazi disegnati, sarebbe giunto con il dito sino a uno di quei punti, sapendo che quello sarebbe stato il suo destino. Adesso tocca a noi. Oggi non ci sono più luoghi sconosciuti, non c’è più ignoto, ma un viaggio che si rispetti ha ancora bisogno di una mappa per cominciare. In questo caso, ci servirà una grande carta fisica, di quelle con i nomi dei monti e dei laghi, ma senza città, strade e confini nazionali. Una carta che ci mostri solo l’immensità dell’Europa e dell’Asia assieme. Il blu degli oceani, l’azzurro dei laghi e delle vie segnate dai fiumi, le tonalità di verde nelle pianure, il giallo dei deserti, il bianco e il marrone dei grandi rilievi. Orientarci è facile: a Ovest l’Europa, a destra l’Asia; ma tra questi colori, senza alcuna linea di confine, saremo capaci di indicare con precisione dove comincia l’Oriente? Saremo capaci di cogliere una vera linea di separazione?»
Cominciò nel cielo. Un giorno, di chissà quale passato lontano, alzammo la testa e ne guardammo stupiti il movimento. Forse lo pensammo allora l’Oriente, guardando semplicemente ciò che avveniva sopra di noi: ogni mattina si levava il sole, risaliva la volta per poi gettarsi verso l’orizzonte, verso i territori oscuri al di sotto della terra; poi, col suo tramonto, tornavano ogni sera le stelle e le costellazioni disegnando corpi di antichi dei e di animali immortali, che si spostavano lenti con lo stesso corso. Ancora non sapevamo moltissime cose, ma bastava quel movimento per cominciare a prendere le misure del mondo. Bastava partire da ciò che vedevamo: un punto dove sorge il sole, che noi oggi chiamiamo Oriente o Est; e un punto opposto dove esso tramonta, che noi chiamiamo Occidente oppure Ovest. In questo senso si potrebbe dire che questo libro racconta la storia di come l’Oriente ha contribuito a ostruire l’Occidente. Una storia fatta di viaggi, mercanti e guerre e che parla di spezie, di gioielli e di pietre preziose, ma anche di un’infinità di scoperte, dalla bussola allo zero, al divano. Ma in parallelo, questo libro racconta anche come, proprio assieme a questa progressiva mescolanza, si sia costruita sempre di più una contrapposizione culturale, ideologica e politica. Perché erano in Oriente il giardino dell’Eden e le immense ricchezze sognate da Alessandro Magno, ma erano ad Oriente anche i barbari e i più terribili mostri. E di secolo in secolo tutto questo sarebbe stato ripreso e rivisto in forme diverse, sino ai sogni orientalistici più moderni fatti di harem e odalische, di asceti in meditazione ma anche di violenza e di tirannide.
Alessandro Vanoli storico, scrittore e divulgatore, è esperto di storia mediterranea. Ha insegnato all’Università di Bologna e per un breve periodo all’Università Statale di Milano, occupandosi di storia del Mediterraneo e della presenza islamica in Spagna e Sicilia. Da anni si occupa anche di comunicazione e divulgazione con progetti teatrali e attività didattiche legate alla conoscenza del mondo islamico e alla promozione della storia. Collabora con la RAI e con il “Corriere della Sera”. Per Laterza è autore di Storia del Mediterraneo in 20 oggetti (con Amedeo Feniello, 2018), Storia del mare (2022) e L’invenzione dell’Occidente (2024)